ニコンはなぜViltroxを提訴? 製品サポートを不安視した可能性!?

要約

中国製レンズはZマウントにとって脅威なのか？

私は最初に見出しの質問に答えておく：現時点では、そうではない（ただし記事全体を読んでほしい）。

ニコンについての答えも提示しておく：私は、ニコンが彼ら（中国メーカー）をそれほど脅威だと考えているとは思わない。しかし、他者がニコンの知的財産から利益を得ていること、そしてそれが将来に何を意味するのかについて、ニコンが不安を感じているのだと思う。

一眼レフやデジタル一眼レフの時代後期、シグマ、タムロン、トキナーは常にマウント通信をリバースエンジニアリングし、サードパーティレンズを提供していた。そして時折、既存カメラのアップデートや新型カメラの登場によってマウント通信がわずかに変わりレンズが動作しなくなり、該当するレンズメーカーはファームウェアアップデートを提供して問題を修正したが、当時は現場でアップデートする手段がなかったため、レンズをメーカーに送り返す必要があった。ニコンのサポート窓口は、問題のレンズについて何も知らないのに、常に顧客対応の最前線に立たされていた。

ニコンがこれを好ましく思っていなかったことは知っている。ほとんどの場合、互換性を意図的に壊したのはニコンだと非難された。しかし、ニコンのエンジニアやプロダクトマネージャーと話した際の答えは常に「私たちは自社製品を改善したかっただけで、サードパーティレンズに対してテストはしていない」というものだった。

私は、ニコンが現在、マウント通信をライセンスしていないサードパーティレンズを潜在的なサポートの問題として見ているのだと思う。実際、最近もライセンスされたタムロンレンズの一部で、カメラのファームウェアアップデート後に問題が発生したが、両社の間で正式なコミュニケーションがあったため、迅速に解決された。

Zマウントで通信プロトコルを使うすべてのレンズメーカーがライセンス契約を結ぶべきだとニコンが考え始めたあたりから、状況がこじれ始めたのだと思う。

タムロンレンズのZマウント版がEマウント版より約$30高いことに気づいているかもしれない。これは販売数やZマウント特有の部品のせいではないと私は考えている。おそらくニコンがレンズ1本あたり小額のライセンス料を課しているからだ。消費者価格で$30の差なら、実際のライセンス料は1本あたり$10未満だろう。$1000以上のレンズなら大した問題ではなく、需要に影響もしない。

しかし、$200のレンズではどうなるか？価格が押し上げられ、販売に影響が出る可能性がある。中国メーカーは価格で勝負してきたため、マウント料の支払いに難色を示しているのだと思う（訴訟前にViltroxとニコンが話し合っていたのは明らかだ）。さらに関税の問題も加わると、上海や香港の経理担当者が利益とキャッシュフローについて不満を言い始めたのだろう。

マウントライセンスは、タムロンの件が示したように、こうした問題を過去のものにできる可能性がある。もしそれがレンズ1本あたり$30の追加で済むなら、私は賛成だ。ニコンも同じ立場だと思うが、これは私が行間を読んでいる部分も大きい。

おまけ：すでに中国メーカーのリバースエンジニアリングによる問題も見られている。静止画ではほとんど表面化しないが、動画AFや絞り制御で複数の非ライセンスレンズに問題があるのを確認している。