ISO6400限界説は昔の話 今のフルサイズならISO16,000も実用に耐えうる

新しい世代のカメラが登場するたびに、その高感度写真にどれほどノイズが入るのかを見るのを心待ちにしていた日々を覚えているだろうか。それほど遠くない昔には、ISO6400が実用性の絶対的な限界であった。それ以上の感度は、せいぜいUFOやネッシー、宇宙人の着陸といった特別なイベントにしか適していなかった。今はそうではない。今回はNikon Z9を極限まで追い込み、ISO感度の限界でどれほど優れた性能を発揮するのかを示したい。どこまで高感度にできるのか、見ていこう。

（中略）

高感度写真としては、かなり印象的な結果である。

しかし、これはどうだろうか。ISO800とISO5000の差がそれほど劇的ではないと思っていないだろうか。正直に言えば、私も同じことを考えていた。早朝のカワセミの写真撮影において、より極端な比較を行うための絶好の素材を得ることができた。

最初の写真では、雄のカワセミがほとんど動かずに辛抱してくれたため、ISO720でシャッタースピードを1/30秒まで遅くすることができた。その写真を撮影した後、1/1000秒に切り替えたところ、ISOは16,000に跳ね上がった。そして、鳥が飛び立つのを待ちながら、比較のために飛び立つ直前に1枚撮影した。この2枚の写真を比較してみよう。

ここで、ようやく写真の違いが私の目にも明らかになった。特に等倍鑑賞時には、低ISOで撮影した写真のほうが羽のディテールがより多く残っている。また、フォーカスが合っていない部分における色のグラデーションも滑らかであることがわかる。ISO16,000で撮影した写真の背景は、よりコントラストが強く見えるため、ボケ味が最初の写真よりも目立っている。それでも、この結果は十分に実用に耐え得るものであると感じる。

ISO16,000の写真でも悪くない結果である。少し前であれば、そのような高感度では画像がドロドロに見えていたはずである。

（中略）

結論：

現代のフルサイズセンサーと強力な現像ソフトを組み合わせれば、文字通り闇の中に光をもたらすことができる。「ISO6400が限界」という考え方はもはや時代遅れである。今や、極めて暗い環境でも、ディテールが豊かで滑らかな階調、鮮やかな色彩に満ちた美しい画像を捉えることが可能である。

では、個人としてのISO感度の限界値はどこに設定すべきだろうか。おそらく写真家の数だけ答えがあるはずだ。しかし、私にとっての答えは、「写真を撮影するために必要な感度こそが、許容すべき感度である」ということである。たとえカメラを高感度の限界まで追い詰める必要があっても、私はそれを受け入れている。