なぜNASAはアルテミス計画のカメラにNikon D5を選択したのか

このような特殊任務に適した高級カメラはいくつも存在するが、NASAは長年にわたり写真用途でニコンを信頼してきた歴史があり、Artemis IIでも再びニコンが選ばれたことは驚くべきことではない。より意外なのは、実際に搭載される特定のニコンカメラである。ニコンの現行フラッグシップであるNikon Z9も搭載されるが、どうやらNASAの第一候補ではなく、ミッションの主力カメラでもない。その役割を担うのはNikon D5デジタル一眼レフである。

そう、一般のカメラ市場では一眼レフはほぼ絶滅状態であり（ニコンはすでに新規開発を終了し、ミラーレスZシリーズは第3世代に入っている）、それでもNASAは依然としてクラシックな一眼レフ構造を好んでいるのである。これは、一眼レフが通常ミラーレスより重いことを考えると意外であり、打ち上げでは1グラム単位の重量が重要になる。またNASAは、最新のフラッグシップ一眼であるNikon D6ではなく、その一つ前のNikom D5を選んでいる。

これは、おそらくNikon D5がNASAにとってすでに「実績のある機材」であり、宇宙空間の過酷な環境や無重力下での特殊な撮影要求に耐えられることが徹底的に検証されているためだと考えられる。しかしNikon D5は画質面でも十分に存在意義を示している。Nikon D5は2016年初頭に発売されたカメラであり、10年近く経った今ではNikon Z9のような最新機に静止画品質で大きく劣ると思われても仕方ないが、実際にはそうではない。宇宙空間では環境光が豊富とは限らず、高ISO画質が特に重要になる。そしてこの分野では、Nikon D5は現行のニコンZシリーズに対して互角どころか、実際に“勝っている”のである。

ペティットはニコンが宇宙線に対抗するため、カメラ内のノイズリダクションの設定を変更したと話す。ノイズとは写真上の望ましくない質感やぼやけを指す。

通常のカメラには1秒以上の露出に対してカメラ内のノイズリダクションが適用される。これはカメラメーカが短い露出時間の場合には、ノイズリダクションは不要だと考えているからだ。なぜならノイズを減らすことができないからだ。しかし、宇宙ではそれは当てはまらない。

「宇宙にある私たちのカメラは宇宙線からセンサーの損傷を受けており、約6ヶ月ごとにすべてのカメラを交換しているが、それでもかなりの宇宙線のダメージを受けたカメラが残る」とペティットは説明する。